Το Pokernews Προφιλ : Alex Kravchenko

To ύφος του μπορεί να μας σηκώνει την τρίχα. Πίσω από τα λαμπερά γυαλιά του, κάθεται στωικά στα τραπέζια με την ψυχρή του στάση και δύσκολα μπορεί κανείς να τον «διαβάσει». Ο Alex Kravchenko δεν χαμογέλασε σχεδόν καθόλου όταν κέρδισε το WSOP bracelet το 2007 αλλά ενέπνευσε ένα ολόκληρο έθνος όταν επέστρεψε στην Μόσχα. (Ο Ivan Demidov ήταν ένας από αυτούς τους παίκτες, κατέφθασε στο Las Vegas το επόμενο καλοκαίρι και έφυγε κατά $5.6 εκατομμύρια πλουσιότερος μετά το Main Event το 2008). Τώρα το poker έχει εκτοξευθεί στην Ρωσία. Μερικά από τα μεγαλύτερα cash παιχνίδια παίζονται στην Μόσχα. Υπάρχει ένα καινούριο Russian Poker Tour χορηγημένο από την PokerStars. Και είναι αδύνατο να μην συνδέσουμε αυτές τις εξελίξεις με την τεράστια επιτυχία που γνωρίζει ο Alex Kravchenko τα τελευταία δύο χρόνια στη παγκόσμια poker σκηνή.

Ο Alex Kravchenko γεννήθηκε στις 21 Απριλίου το 1971 στο Arkhangesk, στο βορειοδυτικό κομμάτι τις τότε αποκαλούμενης Σοβιετικής Ένωσης. Στην πρώτη του καριέρα στο κόσμο των επενδύσεων γνώρισε επιτυχία. Παράλληλα άρχισε να επισκέπτεται συχνά τα casino μέσα στην Μόσχα και γύρω από αυτήν. Ξεκίνησε με blackjack, αλλά σύντομα ανακάλυψε πως μπορούσε να κερδίσει στο Oasis Poker, μια παραλλαγή του Caribbean Stud. Εν συντομία, ο Kravchenko άρχισε να βγάζει περισσότερα χρήματα στα casino απ' ότι στις επιχειρήσεις. Το 1997, το Texas hold'em έκανε την εμφάνιση του στα casino της Μόσχας και ο Kravchenko άρχισε να παίζει cash παιχνίδια και μικρού buy-in τουρνουά, όλα αυτά καθώς συνέχιζε την καθημερινή του δουλειά. Πήρε μια πρώτη γεύση επιτυχίας σε τουρνουά το 1999 στο Moscow International tournament series στο Cosmos Card Club, που έφτασε σε τρία τελικά τραπέζια σε no-limit hold'em και seven-card stud events.

Μέσα σε ένα χρόνο, ο Kravchenko ταξίδευε στην Ευρώπη για poker τουρνουά. Έφτασε σε δύο τελικά τραπέζια το 2001 στο Austrian Masters, και κέρδισε το πρώτο του τουρνουά στο ATS2,000 pot-limit Omaha. Ο Kravchenko συνέχισε να κερδίζει χρήματα από το poker τα επόμενα δύο χρόνια, φτάνοντας σε τελικά τραπέζια στο Παρίσι, Ελσίνκι, Βαρκελώνη, Αγία Πετρούπολη και στην πατρίδα του, την Μόσχα. Πριν ακόμα ακουστεί το όνομα Chris Moneymaker, ο Kravchenko είχε ήδη κερδίσει περίπου $175,000 σε live τουρνουά.

Το 2004, ο Kravchenko συμμετείχε στα πρώτα του World Poker Tour events. Έφτασε σε πληρωμές στα Aruba Poker Classic και Grand Prix de Paris. Ήταν το 2006 όταν ξεκίνησε να ταξιδεύει περισσότερο για μεγάλα events. Ο Kravchenko έφτασε στις πληρωμές στο PokerStars Caribbean Adventure το 2006 και κέρδισε μια θέση στο τελικό τραπέζι σε ένα €1,000 side event στο EPT Monte Carlo πριν ξεκινήσει για το Las Vegas και το WSOP το 2006. Κέρδισε χρήματα δύο φορές σε αυτόν τον θεσμό, και τις δύο σε pot-limit Omaha events, και κέρδισε την 7η και 10η θέση σε δύο Bellagio Cup II events. Ο Kravchenko πλησίασε στην νίκη αλλά δεν έφτασε εκεί και γύρισε στην Μόσχα για έναν ακόμα κρύο χειμώνα.

Το 2007 όμως, αποδείχτηκε η χρονιά του Kravchenko. Κέρδισε το πρώτο του WSOP βραχιόλι σε ένα από τα πρώτα events του θεσμού, το $1,500 Omaha 8-or-better event, για $228,446. Επίσης έφτασε σε πληρωμές σε 4 ακόμα προκαταρκτικά events, μαζί με την 9η θέση στο $5,000 H.O.R.S.E. event. Η μεγαλύτερη επιτυχία του Kravchenko ήρθε στο Main Event, στο οποίο κατέκτησε την 4η θέση σε 6,358 συμμετέχοντες. Ο Kravchenko κέρδισε πάνω από $1.8 εκατομμύρια για την θέση που κατέκτησε και τεράστια δόση προβολής στο ESPN κατά την διάρκεια της διαδικασίας. Λίγο μετά το WSOP, πήρε μια χορηγία από την PokerStars, υπογράφοντας σαν μέλος της ομάδας PokerStars Pro.

Ο Kravchenko ταξίδεψε σε τουρνουά στην Ευρώπη το φθινόπωρο, φτάνοντας σε ένα ακόμα τελικό τραπέζι στο WSOP-Europe's £2,500 H.O.R.S.E. event. Είχε ακόμα περισσότερη τηλεοπτική προβολή όταν συμμετείχε στο PartyPoker Premier League στο Λονδίνο, και πληρώθηκε δύο φορές στο EPT, κερδίζοντας την 17η θέση στο Baden και την 36η στην Copenhagen. Στις Ηνωμένες Πολιτείες στο 2008 WSOP, ο Kravchenko κέρδισε χρήματα ακόμα δύο φορές, κατακτώντας την 13η θέση στο $10,000 World Championship Seven-Card Stud και την 27η στο $10,000 World Championship Limit Hold'em. Η καλύτερη θέση το 2008 όμως, ήρθε στο Baden's Poker EM, στο οποίο τερμάτισε 2ος πίσω από την Sandra Naujoks στο €4,000 No-Limit Hold'em event και κέρδισε $171,631.

Εκτός από poker, ο Kravchenko απολαμβάνει να παίζει basketball και tennis, και να περνάει χρόνο με την γυναίκα του και τα παιδιά του. Ακόμα αποκαλεί σπίτι του την Μόσχα, στην Ρωσία.